2019-ben az év madara a gólyatöcs, írta közös hírlevelében a Magyar Madártani és Természetvédelmi Egyesület és a Baranya Természeti Értékeiért
Alapítvány.
A faj az Antarktisz kivételével minden földrészen fészkel. Európai elterjedése foltszerű, míg a Fekete-tengertől keletre már egységesebb, összefüggő költőterületei vannak. Hazai állománya a mindenkori csapadékviszonyok függvényében jelentős ingadozást mutat. Száraz években alig 150-200 pár költ, míg csapadékos években a fészkelők száma az 1000 párt is elérheti. Baranyában kicsiny, de állandósulni látszó 1-5 páros állománya él. Kedvező időjárású években viszont 15-20 pár is megtelepedhet az időszakos kiöntéseken és belvizeken.
A gólyatöcs feltűnően kecses megjelenésű, hosszú lábú, hegyes csőrű, fekete-fehér színű
madár. Megjelenése a gólyáéhoz hasonló, de sem azzal, sem más madárfajjal nem téveszthető össze. Rendes repülése nem túl gyors, egyenes vonalú. Tavaszi nászrepülése viszont rendkívül fordulatos, a zuhanórepülésből a hirtelen magasba emelkedésig váltakozik. Hangja éles, nyikkanó, gyorsan ismételt „kit-kit-kit”. A ragadozókat hangos és reszelő „kret-kret-kret” hanggal próbálja elzavarni, míg a fiatalok „gip” hangot hallatnak. Testhosszúsága 33-38 cm, szárnyfesztávolsága 67-83 cm, míg testtömege 150-210 gramm.
Az öreg hím egész felsőteste és szárnya zöldesen csillogó fekete. Fejtetője, tarkója és
nyakának hátsó része szintén fekete, de ennek a mintázatnak a kiterjedése nagyon változó.
Az öreg tojónak csak a szárnyai feketék, míg háta inkább csillogó barnás színű, ami
kontrasztos a fekete szárnyakkal. A fején általában kisebb a sötét szín kiterjedése és fakóbb is, mint a hímé, de a nagy egyedi változatosság miatt ez a bélyeg az ivarok elkülönítéséhez kevésbé használható.
A fiatalok felsőteste és szárnytollai fakóbarnák, s a tollak végén a világos tollszegélyek
pikkelyszerű mintázatot alkotnak. Fejükön csak kisebb szürke foltok vannak. Az öreg
madarakkal ellentétben lábuk nem piros, hanem fakó hússzínű.
Az európai költőállomány vonuló, de egyes dél-európai állományok télen is helyben
maradnak. A telelőterület Nyugat-Afrika partvidékén húzódik, valamint a Száhel-övezettől a
Vörös-tengerig terjedő részen található. Az Egyenlítőn túlra valószínűleg már nem vetődnek
el.
A hazai állomány tavasszal március második felében és áprilisban érkezik vissza. Az őszi
vonulás már augusztus elején megkezdődik, és szeptember végéig az utolsó példányok is
elhagyják a Kárpát-medencét.
A gólyatöcs laza telepekben és magányosan is fészkelhet. A költő párok a talajon kis
fészekgödröt kaparnak, amit kevés növényi szállal bélelnek. Fészküket legtöbbször a víz
szélén építik zsombékokon, kisebb szigeteken úgy, hogy azt minden oldalról víz vegye körül. A szikes tavakon kedvelik a sziki káka megfelelő sűrűségű állományait. Trágyaszikkasztókon, szennyvízülepítő tavakon a beszáradt kopár felszínre, trágyára is fészket rakhatnak.
A párok évente egyszer költenek, de a tojások pusztulása esetén pótköltésük is lehetséges.
Kedvező időjárás esetén már április végén megkezdődhet a tojásrakás, de általában csak
május végén, június elején teljes a fészekalj, amely 3-5 tojásból áll. A kotlás csak az utolsó tojás lerakása után kezdődik meg. A szülőmadarak felváltva kotlanak, a fiókák 25-26 nap múlva kelnek ki. Felszáradásuk után elhagyják a fészket, és az öreg madarak vezetésével már önálló táplálkozásra képesek. Röpképességüket négyhetes korukban érik el. Ezt követően a család még sokáig együtt marad, de rendszerint elhagyják a fészkelőhely környékét, és kóborlásba kezdenek.
Tápláléka vízirovarokból, valamint a vízben és iszapon található egyéb gerinctelen
állatokból áll. Ezeket leggyakrabban a víz felszínéről és a parti iszapfelületről szedegeti fel.
A faj élőhelyeit napjainkban a klímaváltozással járó szárazodás, a sekély vizű tavak
kiszáradása, végleges eltűnése veszélyezteti. Védelmét ezek megőrzésével, az egykori
fészkelőhelyek rekonstrukciójával, a kiszáradt tavak, mocsarak elárasztásával és megfelelő
kezelésével segíthetjük elő.
A gólyatöcs fokozottan védett madárfaj. Természetvédelmi értéke 250.000 forint.
