Hárommilliárd felvételt készített a Földről ötéves „pályafutása” során a Calipso francia-amerikai műhold, az összegyűjtött adatok tízezerötszáz DVD-t, vagy hetvenötezer CD-t töltenének meg.
A 223 millió dolláros (40,78 milliárd forint) összköltségű Calipso (Cloud-Aerosol Lidar and Infrared Pathfinder Satellite Observations) az A-Train nemzetközi űrkutatási program része, amelynek keretében hat különféle műholddal vizsgálják egyszerre a Föld légkörét – olvasható a Space.com (http://www.space.com) űrkutatási hírportálon.
A 2006 áprilisában pályára juttatott műhold eddig 1,2 millió kilométert tett meg bolygónk körül keringve. Feladata az úgynevezett függőleges légköri profilok mérése 30 méteres felbontással, az aeroszolokat és felhőket figyeli a nap 24 órájában. Legfontosabb műszere a radarhoz hasonlatos elven működő lidar (Light Detection and Ranging), amely polarizált lézernyalábokat bocsát ki, s a visszavert fény alapján következtet a felhőzet tulajdonságaira.
Mint Chip Trepte, a Calipso-projekt kutatója kiemelte, a műhold azt figyeli, hogy a felhőzet és a légkörben lévő aeroszolok miként befolyásolják bolygónkon a felmelegedési és lehűlési „mintázatokat”.
Ismertetése szerint a lidar 20 lézerimpulzust bocsát ki másodpercenként. Az impulzusok mindegyike csupán a másodperc húszmilliomod részéig tart, azaz a lézer eddig összességében egy percig működött.
„A Calipso igen értékes adatokkal szolgál az éghajlatról, az időjárásról és a levegő minőségéről. A műholdnak köszönhetően immár tudjuk, hol találhatók a légkör szennyezett rétegei és ezek hogyan vándorolnak bolygónk körül. Öt éve még nem rendelkeztünk ilyen ismeretekkel” – fogalmazott Chip Trepte.
